电竞元年、VR元年等词为2016赋予了炫目的光芒，以至于在整个中国都掀起了一股为“XX元年”热。
到了如今这个时代，一个年份上面没有个“元年”的头衔都像缺了些什么。2017年刚开始还不到四个月，就已经有好事者为其冠上了“棋牌元年”的名号。那么，2017真的是棋牌元年吗？
线上棋牌游戏在中国的起步很早。早在1998年，联众游戏的成立标志着中国棋牌游戏市场正式出现，随后接连有边锋游戏、游戏茶苑、QQ游戏大厅、同城游戏、JJ比赛、德州扑克等平台创立，为中国的棋牌游戏市场不断的注入活力。
以上这些平台中，04年同城游戏的创立让棋牌游戏从全国游戏转向地域性游戏，加强了人与人之间的交互，为棋牌游戏的发展方向指点了一条明路。相较于斗地主这样的全民游戏，牛牛、双扣等棋牌游戏以及地方特色的麻将游戏虽然受众群体小，但胜在种类繁多。并且与大众游戏相比，地方性游戏玩家的黏性更高，用户总数甚至可能超过斗地主这样的全民游戏。
众所周知，棋牌游戏在业界被戏称为“闷声大发财”，即不怎么有名气却赚的盆满钵满。从艾瑞咨询于近日发布的《2017年中国地方特色棋牌游戏行业白皮书》来看，2016年中国地方特色棋牌游戏用户规模超1.5亿，其中PC端规模约1.55亿，移动端规模约1.57亿。据该报告显示，中国特色棋牌游戏市场规模总量约为38.4亿，其中移动端21.7亿，PC端16.7亿，可见在棋牌游戏方面，移动端的用户数量以及用户付费意愿都要优于PC端。
相较于其它厂商，财大气粗的棋牌厂商总是不吝于投钱打广告、办赛事。一者是为了搞好与媒体、平台的关系，二者是希望通过更多的宣传为平台引流用户。如上海地区经常能看到的《上海三打一》、江西的《二七王》、湖南的《我是大赢家》等栏目，都有棋牌厂商背后运作赞助。
而在直播平台中，棋牌游戏也成了热门的直播内容。相较于《DOTA2》、《英雄联盟》等MOBA游戏，棋牌类游戏单局时间短，规则简单，是许多主播在一场游戏与一场游戏之间填充直播内容的好选择。如斗鱼直播知名主播QYQX就曾放弃直播《英雄联盟》转投《QQ欢乐麻将》，直播间人气不减反增，更是带动了一大批观众加入到该游戏当中。事实上，《QQ欢乐麻将》就是地方麻将的变种。
但如此高收益的背后并非毫无风险。棋牌一词，很容易被玩家与社会联想到赌博等违法犯罪行为，这也是所有棋牌游戏厂商最担心的一件事。传统的线上棋牌游戏因为有大量的游戏币与资金流通，加上银商的暗中操纵，很容易构成赌博。随着棋牌游戏向地域性转移，这种赌博形式更容易从线上转向线下，使棋牌游戏平台成为赌博的渠道。对此，国家已经出台了许多相关法令来约束这一产业的发展。但事实上，依然有部分人群在通过棋牌游戏进行赌博等违法活动，对厂商形象以及社会都造成了负面影响。
2010年至2015年，一黑龙江男子在某款网络棋牌游戏中输掉了50万，导致妻离子散，自己自杀未遂。而该平台在09年文化部办公厅发布的《关于查处第七批违法游戏产品及经营活动的通知》中就已经被列入了宣扬赌博的网络产品名单jj棋牌类游戏，也曾多次被政府机关调查。
为应对随着货币流通带来的法律风险，国内棋牌游戏厂商闲徕互娱推出了“房卡模式”，一时之间红遍朋友圈以及各大社交网站。对于厂商来说，房卡模式打开了一条全新的盈利道路，将过去单一的游戏币兑换拓宽到房卡兑换。这种基于熟人之间的社交活动的结果仅以排行榜的形式结算，玩法休闲，不存在实体货币与虚拟货币兑换，很大程度上规避了由银商等角色带来的赌博风险。
但房卡模式是否真的减少了赌博的概率呢？从目前曝光的情况来看，房卡模式虽然减少了显示货币与虚拟货币之间的流通风险，但很更易让熟人之间的线下赌博滋生，即在网上通过房卡对战，在线下使用现金对游戏结果进行赌博分成。而线下的交易想要通过平台自身监管，无疑比线上的货币流通要困难的多。
房卡模式的出现增加了游戏厂商的盈利模式，带动了整个行业的高速发展。正是看中了这块逐渐升温的市场，越来越多的大公司在通过收购、并购的方式将该市场纳入自己的经营版图。仅在2016年最后的两个月，就有4起收购案完成或者发起，足见资本对于棋牌市场的盈利能力的信心。
不止是在中国。全球范围内，棋牌游戏都是一个热门游戏类别。16年7月31日，巨人游戏就联合多家XX方收购以色列游戏公司Playtika。该公司旗下有多款畅销棋牌游戏，一直是其母公司凯撒娱乐旗下的核心业务，此次收购Playtika，国内资方正是看中了境外市场对于棋牌游戏的包容度与欢迎度。
不难看出，棋牌游戏是否能够生存，发展前景如何，完全仰赖于政府的政策。相较于国外较为开放的态度，国内对于赌博的态度一直是坚决禁止。作为游走在赌博红线边缘的棋牌游戏，想要真正的腾飞并不容易。
以上文提及的闲徕互娱为例，在今年3月以及去年7月，闲徕互娱旗下产品闲来麻将就分别被红网与湖南电视台曝光存在涉赌嫌疑。在16年7月，湖南都市频道报道了一位长沙市民在闲来麻将中输掉上万元的事件。该市民称，虽然闲来麻将不提供虚拟游戏币，但玩家们会自发在游戏之前约定好每一分是多少钱，游戏结束后通过微信进行结算。另一位玩家表示，想要在闲徕游戏中进行游戏需要花钱购买房卡，而游戏运营商闲徕互娱就是通过每一局的房卡消耗盈利，盈利模式类似于早先赌博厅的“桌子钱”。
据报道，玩家与游戏运营商之间存在大量代理商，一位匿名代理商透露，房卡买入价为1.4元，卖出价为3元，代理商赚取中间差价，而运营商依靠代理商扩大用户群。据昆仑万维披露的数据显示，2016年10月，闲徕互娱的销售收益93%来自房卡消耗，这一比例在11月上升到了95%。有律师表示，线上棋牌涉及金钱交易已经违反了国家的相关规定；如果玩家在游戏过程中涉及资金输赢，软件的开发、运营者相当于提供了一个可以赌博的场所，最高可涉及开设赌场罪。
事实上，对于闲徕互娱是否涉嫌赌博一事，深交所在昆仑万维收购闲徕互娱时也进行了问询，但昆仑万维对此问询进行了否定。
随着闲徕互娱房卡模式的推出，越来越多人发现了其中的盈利潜力。如今在百度中搜索“棋牌”+“房卡”，其搜索广告全部都是房卡棋牌游戏的研发团体。
但与房卡模式的一路走高相比，闲徕互娱等棋牌游戏可能要一路走低了。据消息称jj棋牌类游戏，广电总局近日正在重审游戏，地方性棋牌游戏面临洗牌；除检查棋牌游戏是否涉赌外，广电总局还严禁棋牌游戏的名称中出现“棋牌、平台、大厅”等相关字眼。不难看出，各大资本相继入局已经触碰到了广电总局的红线。据悉，重审不合格的游戏将会被收回版号。
作为房卡模式的开创者，闲徕游戏的App Store账户在过去的一个月内相继下架了包括《熊猫四川麻将》、《闲来贵州麻将》、《闲来广东麻将》、《闲来陕西麻将》等在内的多款棋牌类游戏，其中的《熊猫四川麻将》更是闲徕互娱旗下的王牌产品，长期盘踞App Store免费榜前100。
目前，闲徕游戏的App Store开发者仅剩《掌上掼蛋》一款产品，其它所有棋牌游戏全面下架，下架原因不得而知。有人猜测是因为苹果对闲徕互娱这种“房卡+微信交易”的方式绕过了App Store支付渠道有所不满，也有人猜测其下架是因为广电总局的高压审查。
由此可见，多方资本的强势入场虽然为棋牌游戏注入了活力，但也触动了广电总局心底的那根红线。如今在广电总局的重重审查之下，最有可能涉赌的地方性棋牌游戏面临洗牌已经在所难免，房卡模式能否延续下去也未可知。虽然从市场数据来说，棋牌行业的潜力还远未挖尽，但只要目前的政策不变，棋牌游戏在2017想要腾飞，还远远不到时候。
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